Scott Morrison, le premier ministre australien, a réaffirmé la décision de ce pays de renoncer à un contrat de plusieurs milliards de dollars pour des sous-marins français, contredisant les affirmations de Joe Biden sur le fait qu’Emmanuel Macron ait été informé de cette décision. S’adressant aux journalistes lors du sommet du G20 à Rome samedi, le Premier ministre a insisté sur le fait que l’Australie avait pris « la bonne décision » en abandonnant le contrat des sous-marins français, même si sa gestion du fracas a rendu furieux le président français et a provoqué une réprimande publique implicite de Joe Biden. Morrison a insisté sur le fait qu’il avait tenu l’administration Biden au courant « de l’état des conversations et des discussions avec le gouvernement français ».
La France, « poignardée dans le dos »par la décision de l’Australie
Mais le récit de Morrison contredit une observation de Biden lors d’une réunion avec Macron avant le sommet du G20. Le président américain a déclaré à Macron, devant les caméras de télévision, qu’il avait « l’impression que la France avait été informée » de l’intention de l’Australie de renoncer à un contrat de 90 milliards de dollars avec le groupe français Naval « bien avant » que le pacte sur les sous-marins nucléaires Aukus ne soit révélé publiquement.
La France a déclaré avoir été « trahie », « poignardée dans le dos » et « trompée » par la décision de l’Australie d’abandonner le projet de sous-marin soutenu par la France, d’une valeur de 90 milliards de dollars australiens. Il n’était pas clair si la réprimande de Biden, qui comprenait une observation selon laquelle la gestion de la question avait été « maladroite », était dirigée contre Morrison ou contre son propre personnel. Les responsables australiens suggèrent que l’équipe de Biden n’a pas tenu le président au courant.
Lors de sa première rencontre avec le président français Emmanuel Macron depuis une prise de bec au sujet de l’annulation d’un contrat de sous-marins de plusieurs milliards de dollars en septembre, le président Biden a mis en cause une erreur de communication. “J’avais l’impression que la France avait été informée bien avant que le contrat (français) ne serait pas conclu”, a déclaré Biden vendredi.
« Honnêtement, je ne savais pas que vous ne l’aviez pas fait », a-t-il ajouté en se tournant vers Macron. Lorsque l’Australie a sabordé son accord sur les sous-marins avec la France pour acheter à la place des sous-marins dotés de la technologie américaine et britannique, Macron l’a appris à la dernière minute, juste avant que Biden, le Premier ministre australien Scott Morrison et le Premier ministre britannique Boris Johnson n’annoncent l’accord pour construire des sous-marins à propulsion nucléaire. Plutôt que les sous-marins diesel que les Australiens avaient signé un contrat d’achat en 2016.
« Cela n’a pas été fait avec beaucoup de grâce »,
Outrée par cet affront, la France a annulé des événements sociaux aux États-Unis et rappelé son ambassadeur, Philippe Étienne. Celui-ci est retourné aux États-Unis quelques jours plus tard, après que Biden et Macron se soient entretenus par téléphone. Lors de la rencontre avec Macron, le premier jour du sommet du Groupe des 20 à Rome, Biden a déclaré que la gestion de l’accord sur les sous-marins « était maladroite ». « Cela n’a pas été fait avec beaucoup de grâce », a-t-il dit. “J’ai eu l’impression que certaines choses se sont produites qui n’ont pas eu lieu. Mais je veux qu’il soit clair que la France est un partenaire extrêmement, extrêmement apprécié. Extrêmement”. “Il y a trop de choses que nous avons faites ensemble, souffertes ensemble, célébrées ensemble et appréciées ensemble pour que quelque chose puisse vraiment briser cela”, a déclaré le président.
Depuis que cet accord a été saboté, les deux pays ont travaillé dur pour surmonter le différend. Et l’administration Biden a envoyé des fonctionnaires à Paris, dont le secrétaire d’État Antony Blinken, pour tenter d’aplanir les difficultés. Non satisfaite des subtilités, la France a exigé des résultats « concrets ». “Maintenant, ce qui est important, c’est d’être sûr qu’une telle situation ne sera pas possible pour notre avenir”, a déclaré Macron dans ses propres remarques aux journalistes. “C’est une clarification extrêmement importante”.
Certains de ces résultats que les Français ont exigés pourraient arriver, mais ils n’ont pas été annoncés lorsque les deux hommes ont parlé aux journalistes avant une réunion diplomatique plus longue. Les responsables américains et français ont déclaré que les États-Unis étaient prêts à soutenir les efforts de la France en matière de lutte contre le terrorisme en Afrique, notamment en envoyant éventuellement des avions de reconnaissance et des drones supplémentaires à l’aérodrome de 110 millions de dollars que les États-Unis ont construit dans le maquis désertique près d’Agadez, au Niger.
Macron a salué les « décisions très opérationnelles » prises par Biden
Macron a déclaré vendredi que les deux alliés allaient développer une « coopération plus forte » pour éviter qu’un malentendu similaire ne se reproduise. “Nous avons clarifié ensemble ce que nous devions clarifier”, a-t-il ajouté, lorsqu’on lui a demandé si les relations américano-françaises avaient été réparées. “Ce qui compte vraiment maintenant, c’est ce que nous allons faire ensemble dans les semaines, les mois et les années à venir”, a-t-il ajouté.
À cette fin, l’objectif de Macron pour la réunion était d’obtenir une plus grande coopération américaine en matière de renseignement et de coopération militaire pour soutenir les opérations antiterroristes françaises dans la région du Sahel en Afrique. Macron a salué les « décisions très opérationnelles, très concrètes » prises par Biden ces dernières semaines pour aider l’armée française à combattre les extrémistes islamiques au Sahel. Biden et Macron ont également discuté de nouveaux modes de coopération dans la région indo-pacifique. Un geste destiné à apaiser la colère de la France qui a été exclue du partenariat entre les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie qui a accompagné l’accord sur les sous-marins. Parmi les autres sujets à l’ordre du jour figurent la Chine, l’Afghanistan et l’Iran, ainsi que le changement climatique, avant le sommet des Nations unies sur le climat qui se tiendra cette semaine à Glasgow, en Écosse.
L’objectif de leur tête-à-tête de vendredi était de « démontrer que nous avons été capables de négocier ensemble des éléments de coopération significatifs » qui « permettent de cadrer la relation franco-américaine pour l’avenir », a déclaré un conseiller du président français avant la rencontre. Selon Pierre Morcos, expert au Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS) de Washington, « AUKUS laissera des traces » mais « les deux pays semblent désireux d’aller de l’avant et de faire de cette crise diplomatique une opportunité pour renforcer le partenariat bilatéral et rééquilibrer les liens transatlantiques ».