Attaques contre les hôpitaux et le personnel de santé. L’intensification des frappes causant la mort de civils, notamment d’enfants. Une crise humanitaire croissante, avec un grand nombre de personnes contraintes de fuir leur foyer. Un mépris flagrant pour la vie humaine. Ces scènes terribles se déroulent non seulement en Ukraine, où l’invasion brutale de Vladimir Poutine a fasciné le monde entier, mais aussi dans une autre guerre au Yémen qui a largement échappé à l’attention du public, déchiré par le conflit depuis 2014.
La guerre en Ukraine était également dans l’ombre. Le conflit de longue date dans le Donbass avait été largement oublié jusqu’à ce que les troupes russes commencent à se masser aux frontières du pays à la fin de l’année dernière. Dans chacun de ces cas, les parallèles ou les liens avec ce qui se passe actuellement là-bas vont au-delà de la souffrance, de la mort et des déplacements massifs.
Au Yémen, plus de 4 millions de personnes ont été déplacées. L’escalade de la violence a fait de janvier le mois le plus meurtrier pour les civils depuis 2018. Le Programme alimentaire mondial a prévenu qu’il était déjà contraint de prendre de la nourriture à ceux qui ont faim pour nourrir les affamés, et qu’il pourrait bientôt être incapable de nourrir même les affamés. Pourtant, la conférence de financement de l’ONU, a permis de réunir moins d’un tiers des 4,2 milliards de dollars qui font désespérément défaut.
La position neutre des Émirats arabes unis à l’égard de Moscou
Alors que le monde occidental s’efforce d’isoler diplomatiquement la Russie dans un contexte de condamnation mondiale généralisée de sa guerre contre l’Ukraine, les Émirats arabes unis se distinguent comme l’un des rares pays désireux de conserver une position neutre, voire favorable, à l’égard de Moscou. Il s’agit de la majorité des États qui ont soutenu une résolution lors d’une session d’urgence de l’Assemblée générale des Nations unies, condamnant la Russie pour son invasion de l’Ukraine et exigeant que Moscou retire immédiatement ses forces, mais pas les Émirats arabes unis.
Les négociations au sein du Conseil de sécurité de l’ONU ont sérieusement repris à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. L’un des premiers cas rapportés de négociation à New York concernait toujours le conflit au Yémen, souvent négligé. Le représentant permanent de la Russie auprès des Nations Unies a récemment voté en faveur d’une nouvelle résolution qui, entre autres, qualifie de « groupe terroriste » le mouvement houthi qui contrôle le nord-ouest du Yémen.
Cette décision a marqué un tournant inattendu de la part de Moscou. Une semaine plus tôt, les responsables russes avaient exprimé de sérieuses objections quant à l’utilisation de l’étiquette terroriste, dans le cadre d’une opposition de longue date de la Russie à une condamnation des Houthis par le Conseil de sécurité. Une des causes du changement de ton des Russes pourrait être bien résumé ainsi : les Émirats arabes unis, qui avaient proposé d’ajouter l’étiquette terroriste des Houthis à la résolution sur le Yémen, se sont abstenus lors du vote d’une autre résolution, une résolution condamnant Moscou pour son invasion de l’Ukraine.
Selon l’État du Golfe, « prendre parti ne ferait que conduire à davantage de violence »
Les représentants américains, britanniques et d’autres pays occidentaux ont explicitement critiqué l’abstention des Émirats arabes unis lors d’un vote concernant ce qui est devenu l’objectif principal de la politique étrangère américaine, consistant à isoler la Russie. La condamnation par les Émirats arabes unis des Houthis et des accords conclus par la Russie n’explique pas entièrement l’abstention des Émirats arabes unis lors du vote sur l’Ukraine. Les responsables émiratis affirment que l’abstention témoigne de l’indépendance d’Abou Dhabi par rapport aux exigences de la politique étrangère américaine. Et certains observateurs y voient une réponse à la perception d’une diminution du soutien des États-Unis à leurs partenaires du Golfe en raison de la mutation des intérêts américains.
Ainsi les EAU étaient prêts à dépenser du capital politique afin d’obtenir le vote des Russes en faveur de la résolution. Qualifier les Houthis de terroristes, en d’autres termes, est une tâche importante pour les Émirats arabes unis. Il est probable qu’Abu Dhabi consacre son effort à obtenir de Washington la désignation des Houthis comme organisation terroriste étrangère. Cependant, cela serait inefficace et aggraverait la situation humanitaire du Yémen tout en ne faisant rien ou presque pour pousser les Houthis à un compromis et en rendant la diplomatie plus difficile. Dans un message publié sur Twitter dimanche, le conseiller présidentiel des Émirats arabes unis, Anwar Gargash, a déclaré que l’État du Golfe « estime que prendre parti ne ferait que conduire à davantage de violence » et que la priorité des Émirats arabes unis était « d’encourager toutes les parties à recourir à l’action diplomatique ».
Abu Dhabi et la tentative de trouver un équilibre entre les États-Unis et ses partenaires européens et la Russie
Les Émirats arabes unis ont la réputation de servir de terrain de jeu aux riches et de ne pas poser de questions sur la façon dont la richesse a été obtenue. Cette situation devrait se poursuivre, malgré la pression croissante exercée par l’Occident pour mettre la Russie sous pression financière, faisant des Émirats arabes unis une proposition encore plus attrayante pour les riches Russes à la recherche d’un refuge sûr pour leur fortune. Abu Dhabi a indiqué qu’il tentait de trouver un équilibre entre les États-Unis et ses partenaires européens d’une part, et la Russie d’autre part.
Le gouvernement émirati a échappé à bien des situations, comme de graves violations des droits de l’homme, des atrocités au Yémen et des activités financières douteuses, qui, n’ont pas jusqu’ici, inquiété les administrations américaines. Mais la frustration des responsables américains vis-à-vis de la résolution sur l’Ukraine pourrait restreindre les possibilités pour les Américains d’aider les Émirats pour le moment, en particulier si Abou Dhabi s’abstient lors des autres votes de l’ONU sur l’Ukraine à l’Assemblée générale. Mais surtout, le consensus à la Maison Blanche, qui s’est engagée dans des négociations intensives pour déterminer les mesures à prendre après les attaques des Houthis contre les EAU, est qu’une désignation d’ « organisations terroristes étrangères » serait le mauvais instrument pour obtenir une pression supplémentaire et s’avérerait probablement contre-productive.
La « guerre oubliée » au Yémen
Les Houthis, de leur côté, sont pratiquement certains de voir une désignation d’organisations terroristes étrangères pour leur mouvement. Les fonctionnaires de ce groupe considèrent le conflit comme une « agression » imposée de l’extérieur et visant à renverser ce qu’ils prétendent être leur révolution de 2014 contre un régime corrompu fantoche des américains et des saoudiens. Ils se plaignent vivement que les attaques transfrontalières qu’ils qualifient de réciproques contre leurs rivaux régionaux sont considérées comme du « terrorisme », alors que les frappes aériennes saoudiennes utilisant des armes occidentales et faisant des victimes civiles sont passées sous silence.
La résolution du Conseil de sécurité constate le consensus international selon lequel il n’y a pas de solution militaire à la guerre au Yémen et que « la seule voie possible est le dialogue. » Aussi difficile à admettre que cela puisse être pour les rivaux des Houthis, cette vérité reste incontournable. Les responsables d’Abou Dhabi et de Riyad affirment vouloir utiliser l’étiquette de terroriste et pour ramener les Houthis à la table des négociations.
Ils sont cependant conscients qu’une désignation n’est pas susceptible de porter atteinte aux Houthis ou de modifier leur approche du conflit. Mais cette désignation servirait, au contraire, à intensifier le conflit, au lieu de contribuer à y trouver une solution. En fin de compte, le recours à la diplomatie dans ce contexte géopolitique complexe semble tiré par les cheveux. Mais ce qui est clair, c’est que les victimes de cette guerre augmentent de jour en jour et s’effacent progressivement dans l’opinion publique, au point qu’on l’appelle la « guerre oubliée ».