- Ecrit par Enzo Legrand
Les sondages d’opinion sont énormément influents dans toutes les démocraties. En France, les sondages sont plus qu’influents ; ils font partie intégrante de la machine électorale du pays. On pourrait ainsi examiner l’efficacité et la fiabilité des sondages. Les sondages publiés par les 14 organisations en France sont déroutant. Quelle est donc la popularité du président Emmanuel Macron, huit mois avant qu’il ne cherche à devenir le premier chef d’État français à remporter un second mandat en deux décennies ?
Selon les différents instituts de sondage, qui posent des questions légèrement différentes, la cote de « popularité », de « confiance » ou d’ « approbation » de Macron varie entre 36 % et 45 %. Quelle est la popularité de la dirigeante d’extrême droite Marine Le Pen, qui sera probablement la plus forte adversaire de Macron l’année prochaine ? Tous les instituts de sondage français prévoyaient une percée de Marine Le Pen lors du premier tour des élections régionales le mois dernier. Tous les sondages se sont trompés. Les sondages pour les élections régionales ont largement gonflé le soutien au parti rebaptisé de Le Pen, le Rassemblement national (RN), à cause d’une faible participation historique. Les sondages pour le deuxième tour se sont également révélés profondément erronés.
Une surestimation de l’extrême droite
Les sondages français ont surestimé la force de l’extrême droite lors des sept tours des quatre dernières élections (présidentielle, européennes et régionales). Les sondages français avaient l’habitude de sous-estimer le vote potentiel d’extrême-droite. Aujourd’hui, ils le surestiment systématiquement. Les résultats des sondages français ne sont, dans l’ensemble, pas plus mauvais que ceux des autres pays. Lors des grandes élections nationales, ils ont été raisonnablement fiables, à l’exception de graves défaillances en 1995 et 2002. On peut toutefois soutenir que les sondages ont le devoir d’être plus précis qu’ailleurs parce qu’ils sont encore plus puissants. Ils font de plus en plus partie du système politique.
On ne suggère pas que les instituts de sondage sont partisans. Mais on croit que le système électoral a absorbé les instituts de sondage qui est potentiellement dangereuse. L’effet combiné d’une présidence dominante, d’un parlement faible, d’un scrutin à deux tours et du déclin de partis politiques puissants et stables signifie que les sondages d’opinion peuvent désormais façonner les événements en France, plutôt que de simplement les anticiper. En 2017, les sondages d’opinion ont aidé un jeune centriste, Emmanuel Macron, à atteindre le second tour de l’élection présidentielle. Ils ont créé la dynamique qui a persuadé les électeurs de centre-gauche et de centre-droit de migrer vers Macron et de délaisser leurs propres candidats, certes imparfaits.
Les sondages d’opinion français plus importants que jamais
De même, en 1995, les sondages d’opinion ont montré que Lionel Jospin était le mieux placé pour lutter contre le centre-droit pour la présidentielle. Ce sont les sondages, et non ses idées ou sa personnalité, qui lui ont fait gagner l’élection primaire socialiste. La même chose s’est produite avec Ségolène Royal en 2006. Les sondages peuvent avoir une attraction magnétique et une influence similaires dans les élections primaires américains, qui se déroulent dans un système rigide de deux partis. En France, cependant, le pouvoir des sondages a été considérablement amplifié par l’effondrement de l’ancien gauche-droite et par la faiblesse de ses partis politiques.
Dans les mois à venir, les sondages d’opinion français seront plus importants que jamais, et ils joueront un rôle décisif dans l’émergence d’un seul challenger de centre-droit face à Macron et Le Pen. Si un tel candidat émerge, Macron pourrait être éliminé dès le premier tour. Sinon, d’après les sondages, il devrait avoir la tâche relativement facile de battre Le Pen au second tour. Quatre ou cinq de centre-droit (Valérie Pécresse, présidente du conseil régional, Île-de-France) espèrent être le candidat unique de la droite « traditionnelle ». La plupart d’entre eux souhaitent une élection primaire. Un seul ne le souhaite pas.
Peut-on faire confiance aux sondages ?
Xavier Bertrand, président de la région Hauts-de-France, affirme qu’il n’entrera en aucun cas dans une élection primaire de centre-droit. Et pourquoi devrait-il le faire ? En refusant de participer, il a en effet créé son élection primaire dont le résultat est déterminé par les sondages d’opinion, où il est en tête. Les sondages donnent désormais à Bertrand 16 à 18% des voix au premier tour – pas tout à fait assez pour atteindre le deuxième tour alors que Macron et Le Pen sont à 22 à 28%.
Si, toutefois, il commence à monter dans les sondages à 20 % ou plus, il s’imposera comme le candidat évident et incontournable du centre droit. C’est sa stratégie. C’est pourquoi il s’est lancé dans la course de mars. Mais quelle est la fiabilité des sondages ? Quatre des autres candidats au centre-droit se sont plaints dans un éditorial du Figaro le mois dernier qu’il était absurde de laisser aux sondages le soin de décider d’un candidat, surtout lorsque « la crédibilité des sondages est plus que toujours ouvert à la question. Ils ont raison. Les commentaires des responsables des sociétés de sondage indiquent deux raisons pour lesquelles les sondages sont peut-être devenus moins fiables ces dernières années, davantage lors des élections locales que nationales.
Une perspective dangereuse pour la démocratie française
Les efforts de Marine Le Pen pour assainir le parti de son père peuvent, paradoxalement, constituer une autre explication. Les électeurs avaient l’habitude de cacher le fait qu’ils avaient voté pour le Front national de Jean-Marie Le Pen. Aujourd’hui, ils se vantent auprès des sondeurs de leur intention de voter pour le RN de Marine Le Pen, mais ils finissent par ne pas le faire – ou du moins ils ne prennent pas la peine de se présenter. Les sondages d’opinion ont encore leur place dans une démocratie. « Ils restent un outil essentiel d’analyse de la situation », affirme le doyen des sondeurs français Jérôme Jaffré, directeur du think tank d’opinion publique Cecop. « Enlevez-les, et vous aveuglez les médias ».
D’autres, comme Philippe Guibert, commentateur politique et ancien chef du service d’information du gouvernement, sont d’accord sur le principe mais affirment que les sondages français sont devenus trop frénétiques et trop dominants. « L’analyse politique s’est réduite dans de nombreux cas à une course de chevaux basée sur le virtuel et l’hypothétique », a-t-il déclaré. Alain Garrigou, professeur de sciences politiques à l’université de Nanterre-Paris et auteur de L’Ivresse des sondages, va encore plus loin. Il affirme que le pouvoir des sondeurs a sapé la confiance dans la politique française et renforcé l’impression que le système est sous contrôle par et pour une élite. Cette affirmation est peut-être exagérée. Ce qui est certain, en revanche, c’est qu’une situation dans laquelle les sondages d’opinion sont simultanément plus influents et moins précis est une perspective dangereuse pour la démocratie française.
L’hésitation chez les électeurs de Macron
Il est presque certain que Marine Le Pen sera son adversaire au second tour des élections d’avril 2022, malgré la montée du soutien aux partis traditionnels lors des récents scrutins régionaux. Les enjeux ne pourraient être plus importants : l’extrême droite n’a jamais obtenu un score aussi élevé dans les sondages d’opinion si près d’une élection présidentielle.
Tous les sondages placent Macron et Le Pen au coude à coude au premier tour de l’élection, Macron ne l’emportant au second tour que par 12 points de pourcentage. En 2017, Macron a gagné avec une avance d’environ 32 points sur Le Pen. Même dans cette partie de la France où le soutien de Macron est généralement élevé, certains de ceux qui se sont déplacés pour le voir ont dit qu’ils n’étaient pas encore sûrs. “J’attends d’entendre ce qu’il nous dit aujourd’hui, ce qu’il a en tête pour l’avenir”, a déclaré Vivian, une éducatrice spécialisée.
Certains proches conseillers de Macron admettent qu’en fin de compte, il pourrait être son propre adversaire le plus coriace – il n’est jamais loin de prononcer des remarques impromptues qui rebutent ses électeurs en le faisant paraître détaché ou tout simplement antipathique. Il s’en est approché en déclarant, en substance, que les Français qui refusent de se faire vacciner trahissent la nation. “Nous avons tous les mêmes droits, mais chacun a sa part de devoir, car la liberté de l’individu dépend du devoir civique des autres, c’est cela être une nation “, a déclaré Macron aux journalistes, interrogé sur les protestations suscitées par sa volonté de rendre la vaccination obligatoire pour accéder à de nombreux espaces publics et de loisirs.
Macron : « Je vous soutiens. »
Alors qu’une quatrième vague de coronavirus est en cours et menace de faire dérailler la reprise économique qui pourrait être vitale pour sa réélection, Macron a déclaré la semaine dernière que le vaccin deviendrait obligatoire pour les professionnels de la santé, et que tous les citoyens devraient fournir une preuve de vaccination, ou un test négatif, pour entrer dans les restaurants ou voyager en avion ou en train. Le président mise beaucoup sur une reprise économique. Avec un discours bien préparé, Macron a pris la route en soulignant les changements politiques mis en œuvre avant la pandémie et le programme de sauvetage de 100 milliards d’euros qu’il a mis en place pour relancer l’économie depuis que le virus a frappé.
L’objectif de Macron est d’inspirer confiance dans sa capacité à diriger le pays à travers la prochaine phase de la crise, persuadant ainsi les électeurs de lui accorder un autre mandat de cinq ans. « Nous avons fait passer des réformes qui étaient parfois impopulaires », a déclaré Macron aux employés d’un site industriel à Bagnères-de-Bigorre. « C’est ce qui a rendu la France compétitive pour attirer les investissements ».
L’usine appartient à l’entreprise espagnole CAF, qui fabrique du matériel ferroviaire et a investi 25 millions d’euros sur le site, visant à créer 250 emplois au cours des trois prochaines années. « Nous soutenons cette usine par le biais de Relaunch France et sur le long terme », a déclaré Macron, faisant référence à un investissement du gouvernement de plus de 700 000 € dans l’usine par le biais du fonds de relance. « Je vous soutiens. » Les électeurs ne sont pas si sûrs de la réciprocité. Au moins deux fois lors de ses précédentes étapes, Macron s’est retrouvé face à l’antipathie virulente qu’il inspire à certains en France.