La tension entre Paris et Londres monte après la crise migratoire et la mort de 27 migrants au large de Calais, dans la plus grande tragédie de ce type dans la Manche. Le ministre français de l’Intérieur, Gérald Darmanin, a annulé vendredi la visite de son homologue britannique Priti Patel à une réunion sur les migrations prévue dimanche. Cette décision intervient après que le Premier ministre britannique Boris Johnson a demandé à la France de reprendre tous les migrants arrivant en Grande-Bretagne dans une lettre envoyée jeudi au président français Emmanuel Macron. La lettre proposait en outre des patrouilles maritimes, aériennes et terrestres conjointes dès la semaine prochaine – une idée à laquelle la France s’est opposée.
Dans un message à Patel, Darmanin dit que si la lettre est une « déception », la rendre publique a rendu les choses encore « pires », provoquant l’annulation de la visite. “Je suis surpris par les méthodes quand elles ne sont pas sérieuses”, a déclaré Macron, interrogé sur la lettre. “Nous ne communiquons pas d’un dirigeant à l’autre sur ces questions par des tweets et des lettres que nous rendons publiques. Nous ne sommes pas des lanceurs d’alerte. Allez, on y va”, a insisté le président français, lors d’une conférence de presse à Rome après la signature d’un traité avec l’Italie.
La lettre « inappropriée » de Boris Johnson à Emmanuel Macron
La France a réagi avec fureur à ce que des responsables ont appelé une lettre « médiocre, inacceptable et totalement inappropriée » de Boris Johnson à Emmanuel Macron au sujet des traversées de la Manche par les migrants. Le ministre français de l’intérieur a annulé une réunion de haut niveau prévue avec la ministre de l’intérieur, Priti Patel, tandis que le porte-parole du gouvernement, Gabriel Attal, a déclaré que la France était « malade et fatiguée » du « double discours et de l’externalisation des problèmes » de la Grande-Bretagne.
Le fait que Johnson ait choisi de rendre la lettre publique a rendu Paris furieux, au moins autant que son contenu. Macron, qui, selon les officiels, n’avait pas vu la lettre avant que Johnson ne la tweete, l’a qualifiée de « surprenante », ajoutant : “On ne communique pas d’un dirigeant à l’autre, sur des questions comme celles-ci, par tweet et par des lettres que l’on rend ensuite publiques.” La lettre de Johnson énonce cinq étapes pour « sauver des vies et s’attaquer aux trafiquants ». Certaines sont incontestables.
Des technologies, telles que les capteurs et les radars, sont déjà déployées dans une certaine mesure, certaines sont financées par le gouvernement britannique, des drones équipés de caméras de vision nocturne et des patrouilles munies de jumelles à imagerie thermique sont largement utilisés. Une coopération plus poussée dans ce domaine, ainsi qu’en matière de patrouilles maritimes et de surveillance aérienne réciproque est clairement possible : les garde-côtes et les services de sauvetage en mer britanniques et français travaillent déjà en étroite collaboration dans la Manche.
« Près de 26 000 migrants ont atteint le Royaume-Uni par de petits bateaux cette année. »
En l’absence de Patel, les ministres de l’intérieur de la France, de la Belgique, des Pays-Bas et de l’Allemagne doivent rencontrer dimanche des représentants de la Commission européenne dans la ville portuaire française de Calais. C’est dans le but de discuter des moyens de limiter les traversées dangereuses de la Manche par les migrants qui souhaitent rejoindre le Royaume-Uni, après la noyade de 27 personnes dans un canot pneumatique mercredi soir. Patel devait assister à la réunion. La police française est confrontée à des défis sans précédent pour empêcher les traversées, les passeurs étant de plus en plus organisés. Selon le ministère de l’Intérieur britannique, près de 26 000 migrants ont atteint le Royaume-Uni par de petits bateaux cette année.
“Je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit d’inflammatoire à demander une coopération étroite avec nos voisins les plus proches”, a déclaré Grant Shapps, secrétaire d’État britannique aux transports. “La proposition a été faite en toute bonne foi. Je peux en assurer nos amis français et j’espère qu’ils reconsidéreront leur rencontre pour en discuter.” La lettre de Johnson est une « déception », et la rendre publique ne fait qu’empirer les choses, a déclaré Darmanin dans un message à Patel.
Une coopération plus étroite en matière de technologie et de renseignement entre deux pays
Dans l’attente d’un tel accord, Johnson a appelé Macron à conclure un accord bilatéral de réadmission pour permettre le retour de tous les migrants illégaux qui traversent la Manche.” Il a fait valoir que « cela aurait un effet immédiat et réduirait considérablement, sinon arrêterait, les traversées, sauvant des vies en brisant fondamentalement le modèle économique des gangs criminels ». Les plans frontaliers post-Brexit du Royaume-Uni visent à renvoyer les migrants dans le premier pays jugé sûr dans lequel ils entrent en route vers le Royaume-Uni, ainsi qu’à mettre en place des centres de traitement offshore pour les demandeurs d’asile.
Cependant, ces plans reposent sur la recherche de partenaires internationaux prêts à accueillir les personnes renvoyées, et ont eu du mal à obtenir un soutien. Johnson, qui fait l’objet d’une pression intérieure croissante pour réduire les voyages de migrants vers la Grande-Bretagne, a également réitéré son appel en faveur de patrouilles conjointes entre le Royaume-Uni et la France « pour empêcher que davantage de bateaux quittent les plages françaises ». Et il a évoqué la perspective d’une coopération plus étroite en matière de technologie et de renseignement. La France a invité jeudi les ministres belge, allemand, néerlandais et britannique, ainsi que des représentants de la Commission européenne, à une réunion dimanche dans le port de Calais pour discuter de la question.
Macron : « la France ne laisserait pas la Manche se transformer en cimetière »
Dix-sept hommes, sept femmes et trois mineurs sont morts mercredi lorsque leur canot pneumatique a perdu de l’air et pris l’eau au large de Calais. Cet accident a aggravé une crise qui a vu cette année quelque 26 000 personnes traverser le canal de navigation très fréquenté à bord de petites embarcations. Le président français Emmanuel Macron a déclaré mercredi que la France ne laisserait pas la Manche se transformer en « cimetière ». La dernière tragédie de migrants a déclenché une guerre des mots entre la France et le Royaume-Uni. Vendredi, Emmanuel Macron a critiqué le Premier ministre britannique Boris Johnson à propos d’une lettre tweetée, l’accusant de ne pas être « sérieux ». Boris Johnson avait écrit une lettre privée à Macron jeudi, proposant cinq moyens d’empêcher les migrants de passer de la France à la Grande-Bretagne, et suggérant que la France reprenne ceux qui avaient réussi à atteindre les côtes britanniques.
Le Premier ministre britannique l’a ensuite publiée dans son intégralité sur son compte Twitter, provoquant la colère de la France. Le ministre français de l’intérieur, Gérald Darmanin, a annulé dimanche les entretiens prévus avec son homologue britannique Priti Patel, l’informant qu’elle n’était plus invitée à une réunion avec d’autres ministres européens. La question migratoire a ajouté aux tensions post-Brexit entre la Grande-Bretagne et la France, s’ajoutant à une dispute en cours sur les droits de pêche. Les équipages des chalutiers français ont bloqué une série de terminaux portuaires et de cargaisons vendredi.
Darmanin : « la France avait arrêté 1 500 passeurs depuis le début de l’année. »
La vague record de migrants illégaux cherchant à traverser la Manche cette année est un sujet explosif pour Johnson et Macron, dans un contexte de montée des sentiments anti-immigrants dans les milieux politiques des deux pays. Selon les autorités françaises, 31 500 personnes ont tenté de partir pour la Grande-Bretagne depuis le début de l’année. 7 800 personnes ont été secourues en mer, des chiffres qui ont doublé depuis août.
En Grande-Bretagne, le gouvernement conservateur de Johnson subit une pression intense, y compris de la part de ses propres partisans, pour réduire le nombre de personnes. Darmanin a déclaré que la France avait arrêté 1 500 passeurs depuis le début de l’année. Il a ajouté qu’ils « opèrent comme des organisations mafieuses », utilisant le cryptage pour empêcher la police d’écouter leurs conversations téléphoniques. Selon les autorités britanniques, plus de 25 000 personnes sont arrivées illégalement depuis le début de l’année, soit déjà le triple du chiffre enregistré en 2020.