Emmanuel Macron a annoncé une « renaissance » pour l’industrie nucléaire française avec un vaste programme de construction de pas moins de 14 nouveaux réacteurs, faisant valoir que cela contribuerait à mettre fin à la dépendance du pays aux combustibles fossiles et à rendre la France neutre en carbone d’ici 2050. “Ce dont notre pays a besoin … C’est de la renaissance de l’industrie nucléaire française”, a déclaré Macron dans un discours prononcé dans la ville industrielle de Belfort, dans l’est du pays, dans lequel il a loué les prouesses technologiques du pays. Le président français centriste, qui devrait annoncer sa campagne pour sa réélection ce mois-ci, est conscient du débat croissant sur l’énergie avant le vote présidentiel de ce printemps, alors que les coûts pour les consommateurs augmentent. Les questions environnementales sont également une préoccupation croissante parmi les électeurs français.
Selon Macron, « la France construira au moins six nouveaux réacteurs nucléaires dans les décennies à venir »
La France construira au moins six nouveaux réacteurs nucléaires dans les décennies à venir, a déclaré jeudi le président Emmanuel Macron, plaçant l’énergie nucléaire au cœur de la volonté de son pays d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2050. Macron a précisé que les nouvelles centrales seraient construites et exploitées par l’énergéticien public EDF (Électricité de France). Des dizaines de milliards d’euros de fonds publics seraient mobilisés pour financer les projets et préserver les finances d’EDF.
Le positionnement de Macron est perçu comme un tournant dans le débat sur le nucléaire en Europe. Le clivage a pris de nouvelles dimensions alors que les dirigeants s’engagent à empêcher une catastrophe climatique et à lutter contre une crise énergétique qui a fait monter en flèche les prix du gaz naturel et de l’électricité, en partie à cause du ralentissement de la production d’énergie nucléaire. M. Macron a pris la tête d’une coalition des pays de même sensibilité en appuyant sur l’énergie nucléaire pour accélérer la transition vers des émissions zéro et nette et l’indépendance énergétique. Il a coordonné avec un groupe de nations dirigé par l’Allemagne, qui se méfie de la prolifération nucléaire et fermera ses dernières centrales atomiques cette année, conformément à la politique définie en 2011 par l’ancienne chancelière Angela Merkel après la catastrophe nucléaire de Fukushima, au Japon.
Les opposants à l’énergie nucléaire ont immédiatement critiqué les annonces de Macron
Macron n’a cessé d’affirmer que l’énergie nucléaire est nécessaire pour aider les économies avancées à passer à un avenir à faible émission de carbone, les ministres citant fréquemment la politique allemande comme un exemple de ce qui peut se produire si elle est abandonnée. L’Allemagne a décidé de sortir progressivement de l’industrie nucléaire d’ici à la fin de 2022 à la suite de la catastrophe nucléaire de Fukushima en 2011, mais cette décision a été critiquée pour avoir accru la dépendance de Berlin au gaz émetteur de carbone et augmenté les prix de l’électricité.
L’année dernière, l’autorité de sûreté nucléaire française a accepté de prolonger d’une décennie la durée de vie opérationnelle des 32 plus anciens réacteurs nucléaires du pays, pour la porter à 50 ans. La plupart des réacteurs nucléaires ont été construits dans les années 1980, ce qui signifie qu’ils pourraient être arrêtés dans les années 2030. L’énergie nucléaire produit beaucoup moins d’émissions que le charbon, le pétrole ou le gaz, mais les centrales nucléaires sont très coûteuses à construire et produisent des déchets radioactifs qui restent mortels pendant des dizaines de milliers d’années.
Les opposants à l’énergie nucléaire, qui s’inquiètent de sa sécurité et des déchets radioactifs extrêmement toxiques, ont immédiatement critiqué les annonces de Macron. “Les EPR qu’il promet sont au mieux pour 2040-2045”, a déclaré Yannick Jadot, candidat à la présidentielle des Verts, lors d’un voyage dans le sud de la France jeudi, ce qui signifie que la France serait condamnée à un « siècle d’énergie nucléaire ».
L’industrie nucléaire française a eu beaucoup de mal à construire de nouveaux réacteurs
Ces dernières années, l’industrie nucléaire française a eu beaucoup de mal à construire de nouveaux réacteurs. Les projets d’EDF en Finlande, en France et au Royaume-Uni ont des années de retard et des milliards de dollars de plus que le budget prévu. Les cadres et les fonctionnaires affirment que l’industrie française a perdu une grande partie de son expertise dans le marasme de la construction nucléaire qui a suivi l’accident de Fukushima. “Il y a eu un moment où nous avons arrêté de produire”, a déclaré Macron, « et cette rupture a vraiment affaibli l’industrie ».
Selon les responsables de l’industrie, un autre fléau est la complexité de la coordination des activités avec les fournisseurs externes tels que GE. On espère également que la réalisation d’un nombre de ces plans permettra prévenir des problèmes à l’avenir. GE a acheté l’activité de turbine nucléaire du français Alstom SA en 2015 pour 9,7 milliards d’euros, soit 11,1 milliards de dollars, un accord que Macron lui-même a aidé à négocier lorsqu’il était le ministre de l’ancien président François Hollande. Macron a également annoncé qu’il chercherait à prolonger la vie de toutes les centrales nucléaires françaises existantes lorsqu’il est possible de le faire en toute sécurité, et qu’il chercherait à réaliser de nouveaux investissements massifs dans les sources d’énergie renouvelables telles que l’éolien et le solaire. “Nous n’avons pas d’autre choix que de nous appuyer sur ces deux piliers”, a-t-il déclaré.
« La France fait résolument le choix de son indépendance et de sa liberté »
En plus de souligner l’engagement de la France envers l’énergie nucléaire, Macron a déclaré que le pays prévoyait de « développer massivement » les sources d’énergie renouvelables. Il a indiqué que le pays donnerait la priorité à la multiplication par dix de l’énergie solaire d’ici à 2050, créerait davantage de parcs éoliens en mer et doublerait la production d’électricité des parcs éoliens terrestres. Ces initiatives visent à « faire de la France, d’ici 30 ans, le premier grand pays au monde à sortir de la dépendance aux énergies fossiles », a-t-il déclaré. Selon Macron, cette stratégie permettra également de soutenir le pouvoir d’achat des Français car « sur le long terme, le nucléaire et les énergies renouvelables fourniront une énergie moins chère et protégée des turbulences du marché”. “La France fait résolument le choix de son indépendance et de sa liberté”, a-t-il conclu.