Malgré toutes les graves tensions entre l’équipe du président américain Joe Biden et l’Arabie saoudite, la Maison Blanche considère Riyad comme un partenaire extrêmement important. L’administration américaine estime que Washington doit continuer à travailler en étroite collaboration avec Riyad, malgré la promesse faite par Joe Biden lors de sa campagne de 2019 de faire du royaume un « paria ». C’est le cas pour de nombreuses raisons. L’une d’entre elles a trait à Israël. Au début du mois, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a qualifié l’Arabie saoudite de « partenaire essentiel » lorsqu’il s’agit d’étendre les accords d’Abraham.
Pourtant, compte tenu du fait que l’Arabie saoudite n’a pas rejoint les Émirats arabes unis (EAU) et d’autres pays arabes dans la normalisation avec Israël, il est important de se demander pourquoi l’administration américaine considère le Royaume comme si « critique » pour l’expansion des accords d’Abraham, et si l’équipe Biden a des raisons de croire que Riyad pourrait être sur le point de formaliser des relations diplomatiques avec Tel Aviv. Il n’est pas choquant que les accords d’Abraham soient l’un des piliers du programme de politique étrangère de Trump sur lequel Biden et Blinken veulent s’appuyer. Toute administration démocrate ou républicaine soutiendrait fortement l’Arabie saoudite dans sa démarche de normalisation.
Tous les regards sont tournés vers l’Arabie saoudite, que Biden visitera à la mi-juillet après avoir juré de traiter le royaume comme un État « paria » à la suite du meurtre et du démembrement du journaliste saoudien Jamal Khashoggi en 2018. Cependant, malgré les signes récents d’un rapprochement américano-saoudien, les analystes disent qu’il est improbable que Riyad accepte d’établir des liens diplomatiques avec Israël, pas pendant la visite de Biden ou tant que le prince héritier Salman, 86 ans, règne encore. La politique officielle du prince est qu’il ne peut y avoir de paix avec Israël tant que celui-ci ne se retire pas des territoires occupés et n’accepte pas la création d’un État palestinien. La visite de Biden visera probablement à convaincre le plus grand exportateur de brut du monde d’augmenter sa production de pétrole.
Israël a annoncé que ses échanges commerciaux avec les pays arabes ont atteint des hausses record en l’espace d’un an seulement, grâce aux nombreux accords et conventions économiques conclus entre eux dans le cadre de la normalisation de leurs relations. Selon un tweet d’Asher Friedman, directeur de l’Institut de la paix pour les accords d’Abraham, le commerce bilatéral avec les nations arabes « a battu des records en juin, alors qu’il a été le témoin de nombreux développements passionnants dans les domaines de l’innovation, de la diplomatie et de l’université ». C’est notamment le cas des échanges avec les Émirats arabes unis (EAU) et Bahreïn.
Selon le bulletin d’information de juin, les échanges de Tel Aviv avec Abu Dhabi ont atteint 201,4 millions de dollars le mois dernier, soit une augmentation de 130 % par rapport à mai de l’année dernière. Ce résultat intervient après que les deux pays ont signé un accord commercial il y a plus d’un mois et mis en place un projet commun de plusieurs millions de dollars au Ghana le mois dernier. Le commerce avec Manama est également monté en flèche, passant de zéro à 1,2 million de dollars au cours de l’année. Le commerce d’Israël avec la Jordanie a atteint 55 millions de dollars, soit une augmentation de 54 % par rapport à l’année dernière, suivi par l’Égypte avec une augmentation de 41 %, soit 23,6 millions de dollars.
Le Maroc a lui aussi atteint 3,1 millions de dollars d’accords commerciaux avec Israël cette année, marquant une augmentation de 94 %. Depuis 2019, les Émirats arabes unis et Bahreïn figurent parmi un certain nombre de pays arabes, ainsi que le Soudan et le Maroc, qui ont normalisé leurs liens avec Israël. Outre les importants bouleversements géopolitiques que ce processus a provoqués, il a ouvert la porte à de nombreux accords commerciaux, touristiques, d’investissement et éducatifs. La coopération économique était au premier plan. Aujourd’hui, comme beaucoup l’avaient prédit au moment de la normalisation des liens, cette coopération s’est traduite par une croissance rapide du secteur commercial entre Israël et ces nations arabes. Les relations en progression semblent également s’étendre au secteur de la défense, Israël ayant récemment annoncé qu’il mettait en place une alliance régionale de défense aérienne parrainée par les États-Unis pour contrer l’influence iranienne.
Dans ce contexte, Riyad ne fera probablement pas ce pas à court terme. Dans les circonstances actuelles, cela reviendrait essentiellement à abandonner l’initiative de paix arabe (API), élaborée par les Saoudiens il y a 20 ans. L’API était une offre faite à Israël, selon laquelle tous les membres de la Ligue arabe normaliseraient leurs relations avec Tel Aviv en échange du retour d’Israël aux frontières de 1949-1967 et de l’existence d’un État palestinien souverain ayant Jérusalem-Est pour capitale.
Le prince héritier Mohammed bin Salman, dirigeant de facto de l’Arabie saoudite, a déclaré qu’Israël était un « allié potentiel, avec de nombreux intérêts que nous pouvons poursuivre ensemble ». En outre, le royaume n’a jamais manifesté d’opposition lorsque son allié régional, les Émirats arabes unis, a établi des liens diplomatiques avec Israël en 2020, suivi par Bahreïn et le Maroc dans le cadre des accords d’Abraham négociés par les États-Unis. En janvier 2021, le gouvernement de transition du Soudan a également accepté de le faire, mais le pays d’Afrique du Nord-Est n’a pas encore finalisé l’accord. À l’époque, l’Arabie saoudite a également autorisé les vols directs des Émirats vers Israël à passer par son espace aérien, dans un autre signe implicite d’approbation.
Si l’on considère que la cause palestinienne est chère au cœur du prince Salman depuis plusieurs décennies, les chances de voir l’Arabie saoudite se normaliser avec l’État juif n’augmenteront que lorsque le prince héritier Mohammed bin Salman deviendra le dirigeant officiel du royaume. Mais il n’est pas clair si Riyad se normaliserait avec Israël même après que Mohammed bin Salman ait remplacé son père sur le trône. Si Israël ne modifie pas ses positions à l’égard des Palestiniens et ne commence pas à respecter leurs droits fondamentaux, les Saoudiens pourraient être confrontés à certains risques s’ils normalisaient leurs relations avec Tel Aviv. L’entrée de Riyad dans les Accords d’Abraham sans que la question palestinienne ne soit résolue de manière juste pourrait entraîner un retour de bâton tant au niveau national que régional. Il convient de se demander ce que les Saoudiens pourraient gagner en abandonnant l’API et en établissant des liens officiels et à part entière avec Israël.