Un incident grave, qui fait toujours l’objet d’une enquête de police, a remis au premier plan la crise des migrants qui s’aggrave rapidement au Royaume-Uni. Un homme non identifié a conduit son véhicule à proximité du centre de réception et de traitement des demandes d’immigration « Western Jet Foil » à Douvres dimanche et a jeté trois engins incendiaires dans les locaux. Il s’agissait de trois bidons de carburant avec une mèche allumée, semblable à un cocktail Molotov. Les enquêteurs ont indiqué qu’il n’était pas un résident local. Il avait conduit sa Seat Tarraco blanche sur plus de 160 kilomètres jusqu’au centre. Des caméras ont enregistré le moment de son attaque, montrant l’individu souriant alors qu’il lançait les appareils. Il a immédiatement fui vers une station-service BP voisine, où il s’est suicidé, selon le récit de la police.
Aucun lien avec des groupes d’extrême droite n’a été établi, et il n’y a aucune trace d’activité xénophobe en ligne de la part du suspect. Les autorités ont décidé de ne pas classer ce qui s’est passé comme un acte terroriste, mais ce qui aurait pu se terminer en tragédie, il y avait environ un millier d’immigrants dans le centre, a servi à mettre en lumière la grave situation de détérioration et d’incapacité à gérer les installations qui accueillent la vague d’immigrants traversant la Manche en provenance du continent européen.
L’opposition travailliste accuse constamment le gouvernement conservateur de provoquer délibérément une situation ingérable, afin que l’opinion publique approuve les déportations de migrants vers le Rwanda. Le précédent gouvernement de Boris Johnson a fait adopter une solution largement condamnée et arrêtée à la dernière minute par la Cour européenne des droits de l’homme, qui est devenue la bête noire des eurosceptiques conservateurs. La ministre de l’Intérieur Suella Braverman, confirmée dans son poste par le Premier ministre Rishi Sunak, non seulement maintient la décision de procéder à ces expulsions, mais envoie également des messages constants d’une main de fer contre l’immigration irrégulière. Les voix critiques, cependant, ce qui est bien plus inquiétant pour le nouveau locataire de Downing Street, à peine entré dans son premier mandat, ont été rejointes par des députés conservateurs notables, tels que Roger Gale.
« Il y a tout simplement trop de personnes dans les centres, et cette situation n’aurait jamais dû être autorisée à se développer. Je ne suis pas sûr que cette évolution n’ait pas été délibérément autorisée », a déclaré Gale à la BBC. « On m’a dit qu’Interior a eu beaucoup de difficultés à trouver des chambres d’hôtel. Mais maintenant, ce que j’ai découvert, c’est que la décision de ne pas contracter cet espace était une décision politique », a accusé Gale. Ces dernières années, la plupart des nouveaux arrivants de l’autre côté de la Manche étaient dispersés dans le pays et logés dans des hôtels qui avaient accepté ce service avec le gouvernement. En 2022, plus de 40 000 personnes sont déjà arrivées au Royaume-Uni de manière irrégulière, transportées sur les côtes britanniques par des organisations mafieuses. C’est 12 500 de plus que le total de l’année précédente.
Braverman, contrainte de se présenter au Parlement pour répondre à une motion d’urgence sur la crise des migrants, a nié avoir ignoré les conseils juridiques de ses hauts fonctionnaires ou avoir interdit le transfert des migrants dans des hôtels. « Lorsque j’ai vu les problèmes qui commençaient à apparaître en septembre dernier, j’ai ordonné le déploiement de plus de ressources et de plus de personnel pour apporter une réponse rapide à l’urgence en matière de logement », a-t-il déclaré dans son discours à la Chambre des communes. « Laissez-moi être clair : comme la plupart des gens au Royaume-Uni, je suis préoccupé par cette question des hôtels, mais je n’ai jamais bloqué leur utilisation ».
La ministre, de plus en plus mise en cause par l’opposition, les organisations humanitaires et même certains de ses collègues conservateurs, a choisi de se présenter devant la Chambre avec un ton défiant et quelque peu démagogique, définissant la crise des migrants comme « une invasion de la côte sud de l’Angleterre », et se demandant si tous ceux qui arrivent sur les côtes sont des « réfugiés en danger ». « Le pays entier sait que ce n’est pas vrai », a déclaré Braverman.
Le député avait visité quelques heures auparavant, en compagnie du secrétaire d’État à l’immigration, Robert Jenrick, le centre de réception des immigrants de Manston, dans le Kent, une ancienne base aérienne militaire désormais utilisée pour ces tâches. Conçu pour offrir un abri temporaire à quelque 1 600 immigrants, qui ne peuvent en théorie y rester plus de 24 heures, il compte actuellement plus de 3 000 résidents. Certains sont restés dans les installations pendant plus d’un mois. Des cas de diphtérie, une maladie très contagieuse, ont même été signalés. Le Times a rendu Braverman responsable du chaos à Manston, en refusant, depuis son arrivée à la tête du ministère, de donner le feu vert à l’option hôtelière.
Le premier appel de Rishi Sunak à un dirigeant d’un autre pays, juste après qu’il soit devenu Premier ministre, a été adressé au président français Emmanuel Macron, et bien que la déclaration commune ne fasse aucune référence spécifique à la crise des migrants, dont la grande majorité part des côtes françaises, Downing Street a noté que Sunak avait souligné à Macron « combien il est important pour les deux nations que la route de la Manche ne soit absolument pas viable pour les organisations de passeurs ».
Depuis quelques années, c’est la question la plus sensible qui assombrit les relations entre Londres et Paris. Le gouvernement Johnson s’est engagé en 2021 à dépenser plus de 60 millions d’euros pour renforcer le nombre de policiers patrouillant sur le côté français. Cette somme n’a jamais été déboursée, et les reproches de Downing Street au gouvernement de Macron se sont multipliés. Londres a exigé deux solutions irréalisables pour Paris : que sa propre police patrouille également en France, et que le pays voisin accepte immédiatement le retour des migrants qui en sont partis. Liz Truss, premier ministre déchu, a également fait de la conclusion d’un accord avec la France l’une de ses priorités. Tout comme Sunak, qui a constaté dès les premiers jours de son mandat que la promesse du Brexit de « reprendre le contrôle des frontières » était un slogan de campagne efficace, mais un objectif difficile à remplir.