Des manifestations ont causé la chute la barrière frontalière, le premier novembre, installée depuis janvier 2021 côté français, et qui subsiste, malgré les demandes d’associations d’aide aux migrants et d’élus locaux. Les grilles et barrières qui interdisent l’accès côté français sur la passerelle piétonne Avenida dépendant des villes d’Hendaye (France) et d’Irun (Espagne) ont été démantelées par des manifestants. L’opération s’est déroulée sous les acclamations des deux rives de la Bidassoa, notamment. Le gouvernement français prolonge de six mois le contrôle strict des personnes en transit et ordonne le remplacement des barrières enlevées par les associations humanitaires. Alors que la perception de l’immigration par les Basques s’améliore, le gouvernement français reste ferme dans sa volonté d’enfermer ces personnes dans son pays. La France a prolongé de six mois le contrôle qu’elle exerce à tous ses postes-frontières sur les migrants qui tentent d’entrer sur son territoire.
Il s’agit d’une surveillance « permanente et sélective », affirment les organisations humanitaires, qui « vise uniquement à empêcher l’entrée de personnes d’origine africaine ». La France a installé des postes de police permanents à la frontière et a fermé toutes les voies d’accès avec des clôtures. Quelque 300 personnes se sont rassemblées mardi soir dernier sur le pont stratégique de Santiago pour arracher les barrières métalliques, mais quelques heures plus tard, les autorités françaises ont ordonné que tous les obstacles soient à nouveau levés. C’était un acte symbolique contre les contrôles racistes que la France impose.
La décision du gouvernement de Macron de prolonger la fermeture de ses frontières aux migrants en transit jusqu’au 30 avril a conduit quelques dizaines de personnes à participer à la démolition des barrières qui les empêchent d’entrer en France. Avec le slogan « Démolir les frontières, construire des ponts », la manifestation a culminé avec le retrait des clôtures qui traversent le pont piétonnier sur la Bidassoa qui relie Irun à la ville française voisine d’Hendaye. Les manifestants, qui se sont rassemblés à cet endroit depuis les deux points du muga, ont dénoncé le blocage du poste frontière et ont reproché au gouvernement français de fermer l’entrée de son territoire. Que ce soit à cause du terrorisme, du covid ou maintenant de la guerre en Ukraine, la France trouve tous les six mois un nouveau faux prétexte pour maintenir ses contrôles racistes.
L’attentat contre l’hebdomadaire satirique français Charlie Hebdo en janvier 2015 a marqué un tournant dans le renforcement des contrôles aux frontières en France. Depuis lors, le flux de migrants venus d’Afrique pour tenter d’atteindre le cœur de l’Europe se heurte à un mur très difficile à franchir et provoque parfois des drames humains. Au cours des deux dernières années, au moins neuf personnes sont mortes en essayant de passer les barrages de police, certaines se noyant dans la Bidassoa alors qu’elles tentaient de la traverser à la nage. « Pour atteindre leur destination, ils prennent de plus en plus de risques en marchant le long des voies ferrées, sur le bord de l’autoroute ou en sautant dans la Bidassoa », dénoncent ces associations humanitaires.
Les trois gouvernements qui composent l’Eurorégion Aquitaine-Euskadi-Navarre réclament la « réouverture des postes frontières, fermés en 2021 dans le cadre de la lutte contre le terrorisme, et la normalisation de la circulation des personnes et des biens ». En octobre dernier, le lehendakari Iñigo Urkullu, président du gouvernement basque, le centriste Jean-René Etchegaray, et le président de l’Aquitaine, le socialiste Alain Rousset, ont lancé cet appel. « Il est impératif de normaliser le franchissement de la frontière pyrénéo-atlantique en rouvrant les postes frontières qui restent fermés et en cessant les contrôles systématiques pour ceux qui y sont soumis », ont exigé ces dirigeants au gouvernement français.
La police française a installé en permanence un poste de surveillance au pont de Santiago, principal point de passage depuis Irun, parmi d’autres points de passage. Il s’agit d’un filtre qui tente d’empêcher l’arrivée de migrants, pour la plupart d’origine nord-africaine et subsaharienne, qui, après avoir franchi le détroit de Gibraltar et traversé toute la péninsule, poursuivent leur voyage migratoire vers l’Europe du Nord. Jusqu’en mars de cette année, explique Aranguren, l’association d’accueil d’Irún recevait environ 600 personnes par mois, auxquelles elle offrait des informations sur le voyage qu’elles prévoyaient d’effectuer et les difficultés qu’elles rencontreraient en cours de route. « Aujourd’hui, il n’y a plus qu’environ 300 personnes par mois », explique le volontaire. Ils ont un maximum de trois jours pour rester à l’auberge Hilanderas à Irun. C’est le moment qu’ils utilisent pour planifier comment ils vont entrer en France sans être arrêtés aux ponts, gares, autoroutes et arrêts de bus contrôlés par la police française. « Pour atteindre leur destination, ils prennent de plus en plus de risques », souligne Aranguren.
La décision de la France de prolonger de six mois les contrôles stricts aux frontières a conduit une vingtaine d’organisations à protester en arrachant les clôtures. « Nous devons continuer à dénoncer le fait que la France place des contrôles racistes au cœur de l’UE avec diverses excuses et une légalité douteuse qui ne s’applique qu’à la frontière sud de leur pays », déclare Aranguren. Armés de cisailles et de matériel de coupe, ils ont temporairement libéré le passage pour piétons mardi, même si quelques heures plus tard, selon le porte-parole d’Irungo Harrera Sarea, le conseil municipal d’Hendaye avait déjà ordonné le repositionnement de la barrière métallique et le maintien de la fermeture du pont.
Ces actions interviennent alors que la dernière étude réalisée par l’Observatoire basque de l’immigration (Ikuspegi) conclut que le niveau d’acceptation de l’immigration au Pays basque s’élève à 69 points sur 100. « Nous sommes plus tolérants, nous ne pensons plus que l’immigration est un problème pour la majorité », a déclaré la ministre basque de la politique sociale, Beatriz Artolazabal, lors de la présentation de l’étude en mars dernier. Au cours de l’année écoulée, la perception de l’immigration comme un problème a diminué de 4,1 points. Ce baromètre social montre que seuls 6% de la population affirment spontanément que l’immigration est un problème. L’an dernier, l’exécutif basque s’est occupé de 8 115 migrants en transit dans la zone frontalière d’Irun-Hendaye, le chiffre le plus élevé depuis le début des retours à chaud des étrangers cherchant à entrer en France à cet endroit en 2018.