De violents affrontements ont eu lieu au cours de la nuit entre les manifestants et la police sur l’île méditerranéenne française de Corse, dans le cadre de la colère suscitée par l’agression en prison d’une figure nationaliste. Yvan Colonna, qui a été condamné à perpétuité pour l’assassinat, en 1998, d’un haut fonctionnaire régional, Claude Érignac, est dans le coma après avoir été battu en prison, le 2 mars, par un codétenu condamné pour des crimes terroristes. Certains habitants de la Corse considèrent Colonna, arrêté en 2003 après une chasse à l’homme de cinq ans qui l’a finalement conduit à vivre comme un berger dans les montagnes corses, comme un héros de la lutte pour l’indépendance. Des centaines de personnes ont manifesté dans les principales villes d’Ajaccio, Calvi et Bastia. Les protestations ont rapidement dégénéré en affrontements avec les forces de sécurité.
Les manifestations se sont multipliées à travers l’île – ralliées par des étudiants, des organisations nationalistes et des syndicats – qui accusent l’État français de porter une lourde responsabilité dans l’état de santé de Colonna. Mercredi soir, plusieurs centaines de personnes se sont rassemblées dans les villes d’Ajaccio, Calvi et Bastia. Mais la situation a rapidement dégénéré lorsque des affrontements ont éclaté entre certains manifestants et la police.
14 personnes ont été blessées dans la ville d’Ajaccio ; les manifestants ont pénétré dans le palais de justice de la ville
Selon les autorités locales, 14 personnes ont été blessées dans la ville d’Ajaccio, dont un journaliste de la chaîne de télévision française TF1, touché à la jambe. Colonna a été emprisonné dans le sud de la France. Les autorités ont longtemps rejeté sa demande de transfert en Corse, expliquant que son crime faisait de lui un détenu à statut spécial. Afin de réduire les tensions, le Premier ministre Jean Castex a supprimé ce statut mardi. Mais les partisans de Colonna en Corse ont considéré que cette mesure était insuffisante et tardive. Les autorités françaises ont accusé Franck Elong Abe, de tentative de meurtre en association avec un groupe terroriste. Selon Jean-François Ricard, le procureur général de la République, Franck Elong Abe a avoué l’attaque, affirmant qu’il avait été irrité par les « déclarations blasphématoires » faites par Colonna lorsqu’il était derrière les barreaux.
Dans la capitale corse Ajaccio, les échauffourées se sont poursuivies jusqu’à minuit et les manifestants ont pénétré dans le palais de justice de la ville, qui était fermé à ce moment-là. Les tentatives d’incendie du hall et de la façade du palais de justice ont été rapidement éteintes par les pompiers. Le directeur des services d’incendie et de secours de la Corse-du-Sud a déclaré : « Un incendie s’est déclaré au rez-de-chaussée du palais de justice, mais il ne s’est pas propagé aux étages supérieurs ». Selon la police, il y a eu au moins deux arrestations. Des manifestations similaires ont également eu lieu à Bastia et à Calvi, la police affirmant que les manifestants étaient armés de cocktails molotov, de bombes artisanales, de boules de fer et de lance-pierres, l’unité anti-émeute des CRS répondant par des gaz lacrymogènes.
Les dirigeants de la Corse se contenteraient d’une plus grande autonomie et d’une place spéciale dans la Constitution
La visite de Macron en Corse à 2018, avait fait craindre que l’octroi d’une trop grande autonomie à l’île méditerranéenne puisse favoriser une tentative de séparation à l’avenir. Les nationalistes, qui ont obtenu le contrôle de l’assemblée régionale de Corse, ont déjà dénié tout projet visant à arracher ce territoire de 330 000 habitants à la France.
Macron avait déjà affirmé que la Corse qui dépend économiquement de la France, faisait partie de la République française « indéfectible ». Il avait toutefois promis d’essayer de lui donner « l’avenir auquel elle aspire, sans céder à des revendications qui la feraient sortir du cadre républicain ». Les nationalistes ont eu une série de revendications, dont celle de faire du corse une langue officielle et d’accorder l’amnistie aux Corses emprisonnés pour des violences indépendantistes. Longtemps foyer de militantisme antifrançais, l’île montagneuse jouit d’une certaine stabilité depuis 2014, lorsque le Front de libération nationale de la Corse (FLNC), séparatiste, a appelé à un cessez-le-feu.
Contrairement aux séparatistes de la riche région espagnole de Catalogne, qui ont, depuis longtemps, fait une tentative de séparation, les dirigeants de la Corse ont déclaré qu’ils se contenteraient d’une plus grande autonomie et d’une place spéciale dans la Constitution. Pendant sa précédente campagne présidentielle, Macron avait laissé entendre qu’il était prêt à aller plus loin que ses prédécesseurs dans la reconnaissance de la nature distincte de l’île.
40 ans d’activités séparatistes en Corse
La relation de la Corse avec la France continentale a longtemps troublé les présidents français. Pendant 40 ans, les séparatistes ont mené une campagne militante, faisant sauter des postes de police et des manoirs appartenant à des continentaux et perpétrant des assassinats, avant de déposer les armes en 2014. Le Président du Conseil exécutif de Corse, Gilles Simeoni, a déjà déclaré que Macron avait « manqué une occasion » de forger une nouvelle relation avec l’île.
Lors de sa première visite en Corse depuis son élection en 2017, Macron a tenté de trouver un terrain d’entente, condamnant en termes forts les actes de militantisme passés tout en insistant sur la nécessité d’une meilleure coopération entre l’île et la République. “Je veux que nous ouvrions un nouveau chapitre de notre histoire”, a déclaré Macron aux responsables corses lors de sa première visite. “Je veux que chacun dans la République puisse revendiquer son identité, sa spécificité. Mais si cette spécificité doit être l’ennemi de la République, alors c’est une erreur et je ne peux pas”.
L’île méditerranéenne montagneuse de la Corse, lieu de naissance de Napoléon, a fait partie de la France au 18e siècle après avoir été gouvernée pendant des siècles par la République de Gênes, dans ce qui est maintenant l’Italie. Sa culture locale comporte des éléments italiens et la langue locale est proche de l’italien. Avec 330 000 habitants, elle ne représente que 0,5 % de l’économie française. Les dirigeants nationalistes de la Corse, ont toujours demandé un statut spécial pour l’île dans la Constitution, mais aussi une plus grande autonomie, ainsi qu’un statut égal pour les langues française et corse et l’amnistie pour les Corses emprisonnés pour des violences pro-indépendance.