La ministre française de la Défense, Florence Parly, a mis en garde le Mali contre un accord avec le groupe de sécurité privé russe Wagner, alors que le gouvernement militaire du pays serait sur le point d’engager 1 000 mercenaires. Deux sources françaises ont déclaré à l’agence de presse AFP que le gouvernement malien était sur le point de conclure un accord avec la société russe controversée. Ce qui soulignerait l’influence croissante de Moscou dans la région.
« Si les autorités maliennes concluaient un contrat avec Wagner, ce serait extrêmement inquiétant et contradictoire, incohérent avec tout ce que nous avons fait depuis des années et que nous entendons faire pour soutenir les pays de la région du Sahel », a déclaré Parly devant une commission parlementaire. Plus tôt, un porte-parole du ministère malien de la Défense n’a pas démenti les discussions, qui ont été rapportées pour la première fois par l’agence de presse Reuters. “Le Mali entend diversifier ses relations à moyen terme pour assurer la sécurité du pays “, a déclaré le porte-parole à l’AFP. “Nous n’avons rien signé avec Wagner, mais nous discutons avec tout le monde”.
Florence Parly: « nous ne pourrons pas cohabiter avec des mercenaires »
Parly est arrivée au Mali dimanche à la suite d’informations indiquant que le gouvernement militaire du pays est sur le point de conclure un accord portant sur 1000 mercenaires. Le ministre, qui a déclaré se rendre dans le pays pour réitérer l’opposition de son gouvernement à Wagner, a réaffirmé le « soutien indéfectible » de la France dans la lutte contre le terrorisme au Mali et au Sahel.
« Depuis huit ans, la France, à la demande des autorités maliennes, a choisi de soutenir le Mali dans la lutte contre les groupes armés terroristes. La France a choisi de rassembler ses partenaires autour d’une vision commune avec et pour le Mali », a-t-elle déclaré à la presse après avoir rencontré le ministre malien de la Défense, Sadio Camara. Notant que leurs discussions ont été « franches, directes et complètes », Parly a toutefois ajouté que « nous ne pourrons pas cohabiter avec des mercenaires. » Le ministère malien des Affaires étrangères a déclaré dans un communiqué qu’il s’opposait à ce qu’un État fasse ses choix. La France a envoyé des troupes au Mali en 2013 après que des troubles ont éclaté dans le nord du pays. Mais les relations entre les deux pays se sont détériorées après un coup d’État en août 2020 qui a renversé le président Ibrahim Boubacar Keita.
La Russie nie l’existence d’un lien entre le gouvernement et le Groupe Wagner
Le Groupe Wagner se serait rapproché d’un accord visant à former l’armée malienne, qui a pris le pouvoir lors d’un coup d’État en mai, et à assurer la protection de hauts fonctionnaires. Les gouvernements occidentaux ont accusé Moscou d’utiliser le Groupe Wagner comme une force paramilitaire dans les conflits en Ukraine, en Libye, en Syrie et en République centrafricaine. Les mercenaires ont également été accusés de commettre des violations des droits de l’homme, notamment par l’ONU en République centrafricaine.
Au début de l’année, Washington a décrit le groupe Wagner comme « des mercenaires travaillant comme un bras du ministère russe de la Défense ». La Russie nie l’existence d’un lien entre le gouvernement et le Groupe Wagner, décrivant souvent les forces paramilitaires comme des formateurs ou des conseillers, malgré les preuves de leur participation à des opérations de combat. En réponse aux rapports sur le Mali, la Russie a nié toute implication militaire officielle dans le pays d’Afrique de l’Ouest. “Il n’y a pas de représentants des forces armées russes là-bas et aucune négociation officielle n’a lieu”, a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov. Le groupe Wagner serait dirigé par l’homme d’affaires russe Yevgeny Prigozhin, un proche du président Vladimir Poutine.
Paris prévoit de réduire le nombre de troupes à travers le Sahel d’ici début 2022
La ministre française de la défense a mis en garde son homologue malien contre l’embauche de la société de sécurité privée russe Wagner pour combattre les militants islamiques au Sahel. “Un tel choix serait celui de l’isolement”, a déclaré la ministre française de la Défense Florence Parly aux journalistes le 20 septembre après avoir rencontré le colonel Sadio Camara, ministre de la Défense, lors d’une visite au Mali. Un responsable du ministère malien de la Défense a déclaré à l’AFP sous couvert d’anonymat que Camara avait assuré Parly qu’aucune décision n’avait été prise. Paris prévoit de réduire le nombre de troupes à travers le Sahel d’ici début 2022. Le responsable du ministère malien de la Défense a déclaré que « l’abandon » du Mali par la France signifiait que “tout devait être envisagé pour sécuriser le pays”. Le fonctionnaire a déclaré que Parly a nié que la France abandonne le Mali.
La ministre française de la Défense, Florence Parly, a réaffirmé que la France n’abandonnait pas le Mali. Elle restait « déterminée » à poursuivre la lutte contre le terrorisme aux côtés des forces maliennes. L’Allemagne, qui a également des troupes dans le pays, a prévenu Bamako qu’elle reconsidérerait son déploiement si le gouvernement concluait un accord avec Wagner. Déjà aux prises avec une insurrection djihadiste, le Mali a sombré dans la tourmente politique l’année dernière, avec pour point culminant un coup d’État militaire en août 2020 contre le président Ibrahim Boubacar Keita. Sous la menace de sanctions, les militaires ont alors nommé un gouvernement civil intérimaire chargé de ramener le pays vers un régime démocratique. Mais l’homme fort de l’armée, le colonel Assimi Goita, a renversé les dirigeants de ce gouvernement provisoire en mai, lors d’un second putsch. Il a ensuite été déclaré lui-même président par intérim, suscitant une condamnation internationale.
Le président français Emmanuel Macron a annoncé ses réductions de troupes en juillet, à la suite du second coup d’État. Après sa conférence de presse, Le ministre russe des affaires étrangères, Lavrov a vivement critiqué Paris et Berlin lors de son discours devant l’Assemblée générale annuelle. Il les a accusés de vouloir imposer leur vision du monde au reste de la planète sans tenir compte des différentes opinions.
« Si le Mali s’engage dans un partenariat avec ces mercenaires, il perdra le soutien de la communauté internationale »
La ministre britannique de l’Afrique, Vicky Ford, de son tour, a appelé le Mali à reconsidérer tout accord. « Le Royaume-Uni est profondément préoccupé par les consultations entre le gouvernement malien et l’organisation connue sous le nom de Groupe Wagner », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « Le Groupe Wagner est un moteur de conflit sur l’instabilité pour ses propres intérêts, comme nous l’avons vu dans d’autres pays touchés par des conflits tels que la Libye et la République centrafricaine. » Soutenant les préoccupations exprimées par les dirigeants régionaux d’Afrique de l’Ouest, elle a ajouté : « Nous soutenons la Cedeao qui exhorte le gouvernement malien à reconsidérer son engagement avec Wagner. »
La ministre française des forces armées, Florence Parly, a également condamné la perspective d’un accord avec Wagner. “Si le Mali s’engage dans un partenariat avec ces mercenaires, alors le Mali s’isolera et perdra le soutien de la communauté internationale qui est fortement engagée au Mali”, a-t-elle déclaré. “Il n’est pas possible de cohabiter avec des mercenaires”.
Depuis le coup d’État d’août dernier, condamné par les États-Unis et la France, le Mali semble se rapprocher de la Russie et s’éloigner de Paris et de Washington. Après le coup d’État, certains médias étrangers et maliens ont évoqué une possible implication de la Russie, en rapportant que les nouveaux chefs militaires du Mali, Malick Diaw et Sadio Camara, avaient passé un an dans un collège militaire à Moscou. Camara, qui est maintenant ministre de la défense, était de retour en Russie ce mois-ci pour une visite officielle, a rapporté Reuters, citant un responsable de la défense malienne. Il n’est pas certain que la Russie puisse supplanter la France en tant que principal acteur au Mali.
La France tient à renforcer l’opposition internationale à l’utilisation du Groupe Wagner. Mais sur d’autres fronts, Paris et Berlin souhaitent depuis longtemps équilibrer la confrontation avec la Russie par une coopération économique. Cela s’est manifesté avec le gazoduc Nord Stream 2, qui acheminera du gaz naturel de la Russie vers l’Europe via la mer Baltique, en contournant l’Ukraine. Bien que les États-Unis s’y opposent, la construction du gazoduc a été soutenue par Macron, la chancelière Angela Merkel et ses deux successeurs probables à la tête de l’Allemagne. Quelle que soit l’issue des événements au Mali, la Russie a une nouvelle fois démontré son efficacité à utiliser des tactiques et des forces non conventionnelles pour s’asseoir à la table quand elle le souhaite.