La situation politique instable au Niger et les inquiétudes françaises concernant les perspectives d’extraction d’uranium dans la région désertique de ce pays augmentent considérablement, puisque le Niger fournissait auparavant environ 15 % de l’uranium consommé par les centrales nucléaires françaises. À cet égard, Sandrine Rousseau, représentante du parti Vert-Écologie au Parlement français, a récemment averti que le Niger n’est plus un fournisseur essentiel d’uranium pour les centrales nucléaires françaises.
Bien que la part de l’approvisionnement en uranium français provenant du Niger soit inférieure à celle de l’Union européenne, Stephan Lum, directeur de l’Organisation de surveillance nucléaire, a déclaré précédemment que 15% des importations d’uranium de la France provenaient du Niger.
Avant le départ des forces françaises du Mali, il a déclaré lors d’une interview avec TF1 que la présence de ces forces dans la région du Sahel avait pour but d’assurer la sécurité du processus d’extraction d’uranium pour les centrales nucléaires françaises à partir des mines du nord du Niger, une région désertique qui est séparée des déserts du Mali seulement par une ligne sur la carte.
La société Orano était la seule entreprise française à exploiter l’uranium au Niger. Cette entreprise a annoncé dans une déclaration publiée dans le journal Le Monde que l’uranium du Niger fournissait 10 à 15% de l’uranium nécessaire aux centrales électriques. Il convient de noter que tout l’uranium utilisé dans les 18 centrales nucléaires françaises avec 56 réacteurs est produit en dehors de ce pays.
Auparavant, selon l’annonce de l’organisation européenne Euratom, le Niger était le principal fournisseur d’uranium de l’Union européenne. Cependant, en raison des politiques interventionnistes de l’Élysée ces dernières années, le Niger est passé au cinquième rang des fournisseurs d’uranium des centrales nucléaires françaises. En 2020, ce pays a fourni 34,72 % et en 2021, il a fourni 24,2 % de l’uranium requis par la France. Au printemps 2021, la fermeture d’une des importantes mines d’uranium du Niger à Akokan en raison de l’épuisement des ressources minérales a réduit la capacité d’importation de la France.
La société Orano a annoncé que les Français exploitent actuellement une seule mine d’uranium au Niger, connue sous le nom de Somair, dans le nord de ce pays, dont l’activité a été prolongée jusqu’en 2040. Ce groupe français envisage d’investir dans la mine d’Imouraren, dans le nord de ce pays, afin d’augmenter à nouveau la capacité d’exploitation de l’uranium du Niger.
Après le Niger, viennent le Kazakhstan et la Russie. Ces trois pays ont fourni 66,94 % de l’uranium consommé par les centrales nucléaires de l’Union européenne.
Néanmoins, après le coup d’État militaire au Niger en juillet, le Niger ne pouvait plus jouer le rôle de fournisseur fiable d’uranium pour les centrales françaises. C’est dans cette optique que Macron est arrivé au Kazakhstan le 1er novembre pour signer un contrat lucratif pour une centrale nucléaire française, lors de la première étape de son voyage en Asie centrale, bien que de nombreux observateurs au Kazakhstan ne soient pas satisfaits de cette coopération.
Lors d’une réunion avec le président du Kazakhstan, Kassym-Jomart Tokayev, Macron a déclaré que les deux pays avaient l’intention de signer d’importants accords commerciaux. Selon les analystes, le Kazakhstan a attiré l’attention de Macron en raison de ses énormes ressources en uranium, ce pays possédant 12% des ressources mondiales en uranium et produira environ 21 800 tonnes d’uranium en 2021. Pendant ce temps, la Russie s’est dite préoccupée par l’augmentation de l’activité diplomatique française dans les pays d’Asie centrale. Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a déclaré ces derniers jours que l’Occident cherchait à semer la discorde entre Moscou et ses alliés.