Alors que le monde entier se bat contre l’augmentation des cas de COVID-19 due à la variante Omicron, des scientifiques français ont trouvé une autre variante. La découverte de cette variante, baptisée B.1.640.2, a été annoncée dans un article publié sur MedRxiv. Appelée IHU, pour l’instant, la souche a été découverte par des universitaires basés à l’« IHU Méditerranée Infection » le 10 décembre.
Une chose est claire à propos du coronavirus Covid-19, il peut muter. Et muter. Et muter. Il n’est donc pas surprenant qu’une nouvelle variante ait été détectée en France, avec 46 mutations et 37 délétions dans son code génétique, dont beaucoup affectent la protéine spike. Cette variante porte actuellement le nom de B.1.640.2, qui peut ressembler au début d’un numéro de téléphone dans le New Jersey. Elle a également été temporairement baptisée « variante IHU » parce qu’une équipe de l’Institut hospitalier universitaire des infections de la Méditerranée (IHU) à Marseille, en France, a été la première à signaler la variante dans une préimpression téléchargée sur MedRxiv le 29 décembre.
L’Organisation mondiale de la santé affirme qu’une nouvelle variante de coronavirus récemment détectée en France n’a rien d’inquiétant pour le moment. Les scientifiques de la Fondation des Infections de l’IHU Méditerranée, dans la ville de Marseille, affirment avoir découvert la nouvelle variante B.1.640.2 en décembre chez 12 patients vivant près de Marseille. Le premier patient a été testé positif après avoir voyagé dans la nation d’Afrique centrale du Cameroun.
« 62,4 % des tests présentaient un profil compatible avec la variante Omicron »
Actuellement, Omicron est la variante dominante du coronavirus en France, rejoignant ainsi d’autres pays européens comme le Royaume-Uni et le Portugal qui ont vu le nombre de cas augmenter ces derniers jours. L’agence de santé publique de France avait récemment déclaré que « 62,4 % des tests présentaient un profil compatible avec la variante Omicron ». La variante Omicron du coronavirus a fait grimper le nombre moyen de cas confirmés à plus de 160 000 par jour au cours de la semaine écoulée, avec des pics à plus de 200 000. “Le raz-de-marée est effectivement arrivé. Il est énorme. Mais nous ne céderons pas à la panique”, aurait déclaré le ministre de la santé Olivier Véran au Parlement. Pour tenter de lutter contre ce raz-de-marée, les députés français ont proposé une législation qui obligerait la plupart des personnes à être vaccinées contre le Covid-19 pour entrer dans des espaces publics tels que les bars, les restaurants et les transports publics longue distance.
Cette loi devrait entrer en vigueur le 15 janvier après avoir été adoptée par la chambre haute du Sénat. Selon l’agence de presse AFP, la mesure phare du projet de loi vise à inciter les cinq millions de Français de plus de 12 ans encore non vaccinés à accepter de se faire vacciner. Actuellement, un laissez-passer sanitaire est nécessaire pour accéder à de nombreux lieux de la vie quotidienne. Notamment les bars, les cafés, les restaurants, les cinémas, les théâtres, les salles de sport, les centres de loisirs et les voyages en train sur de longues distances. Mais un test négatif récent est accepté pour le laissez-passer sanitaire. Le projet de loi vise à remplacer le laissez-passer sanitaire par un laissez-passer de vaccination, qui permettrait uniquement aux personnes entièrement vaccinées d’accéder à ces lieux.
L’identification de 46 mutations dans la nouvelle variante
Les chercheurs ont déclaré avoir identifié 46 mutations dans la nouvelle variante, qu’ils ont baptisée « IHU » du nom de l’institut, qui pourraient la rendre plus résistante aux vaccins et plus infectieuse que le coronavirus original. L’équipe française a dévoilé les résultats d’une étude dans le site en ligne de sciences de la santé MedRxiv, qui publie des études qui n’ont pas fait l’objet d’un examen par les pairs ou qui n’ont pas été publiées dans une revue universitaire. Abdi Mahmud, responsable de l’incident COVID-19 à l’Organisation mondiale de la santé, a déclaré aux journalistes à Genève en début de semaine que, bien que la variante IHU soit « sur notre radar », elle reste confinée à Marseille et n’a pas été étiquetée comme « variante préoccupante » par l’agence sanitaire des Nations unies.
Dans le même temps, une équipe internationale de défenseurs et d’experts de la santé appelle à l’administration de 22 milliards de doses des vaccins à ARNm dans le monde cette année afin de stopper la propagation de la variante omicron hautement contagieuse. L’équipe demande instamment la production de 15 milliards de doses supplémentaires de vaccins à ARNm, soit plus du double des 7 milliards de doses prévues. Le rapport indique que les vaccins à ARNm produits par Pfizer et Moderna ont démontré la meilleure protection contre plusieurs variantes en offrant une immunité croisée grâce aux cellules T, une branche du système immunitaire humain qui tue les cellules infectées par le virus et les empêche de se répliquer et de se propager. Le rapport est le fruit d’une collaboration entre des scientifiques de la Harvard Medical School, de l’université Columbia, de l’université de New York et de l’université de Saskatchewan, ainsi que des groupes de pression PrEP4All et Partners in Health.
Le SRAS-CoV-2 sera de moins en moins capable de nuire à tout le monde
Cela signifie-t-il que le ciel est en train de tomber ? Que vous devez commencer à courir dehors en agitant frénétiquement vos bras en l’air ? Que vous allez porter des masques pour la vie ? Que vous devez ajouter aux 30 182 rouleaux de papier toilette dans votre chambre ? Que cette pandémie va durer éternellement ? Umm, non, non, non, probablement non, et diable non.
Le B.1.640.2 est un nouveau rappel que le SRAS-CoV-2 va continuer à muter. Comme on l’a déjà écrit pour Forbes, le virus se réplique comme une personne ivre qui photocopie ses fesses. Chaque fois que le virus se reproduit, il peut faire des erreurs qui entraînent des mutations. Par conséquent, tant que le virus continuera à se répandre et à se reproduire, des mutations se produiront et de nouvelles variantes continueront à apparaître. Beaucoup de ces variantes ne seront pas plus fortes que les versions du SRAS-CoV-2 qui circulent actuellement. De temps en temps, cependant, une variante plus transmissible ou plus virulente peut apparaître. C’est pourquoi les variantes Omicron et Delta n’ont pas vraiment surpris les personnes bien informées.
Cela ne devrait cependant pas changer l’approche de la pandémie. À mesure que de plus en plus de personnes dans le monde se feront vacciner, rendant leur système immunitaire de plus en plus familier avec le virus, le SRAS-CoV-2 sera de moins en moins capable de nuire à tout le monde. Au fil du temps, notre système immunitaire sera passé de l’état de vierge lors d’un premier rendez-vous qu’il était en 2020 à celui d’un dragueur beaucoup plus avisé et expérimenté, capable de mieux reconnaître les problèmes à un stade précoce, quelles que soient les modifications apportées par le virus à sa garde-robe à pointes.