Lorsque la vice-présidente Kamala Harris a visité un cimetière militaire américain en dehors de Paris cette semaine, elle s’est arrêtée sur la tombe d’une femme d’Oakland qui avait servi comme standardiste pendant la Première Guerre mondiale. Le guide de Harris a déclaré que ces femmes, connues sous le nom de « Hello Girls », étaient expertes dans l’utilisation des lignes téléphoniques. Son commentaire a suscité une rapide clarification de la part de Harris. “C’était l’un des rares emplois que les femmes pouvaient occuper”, a déclaré la première femme vice-présidente de l’histoire des États-Unis. “Parce qu’elles auraient aussi pu être chirurgiennes.”
Le voyage de Harris en France lui a donné l’occasion de se révéler sur la scène mondiale, en soulignant son statut de première femme et de première femme de couleur à occuper un poste aussi élevé, après dix mois passés à se concentrer sur la réponse à la pandémie de COVD-19 et d’autres crises qui ont laissé sa réputation nationale entachée.
Harris : « les problèmes tels que les virus ne respectent pas les frontières »
Alors qu’elle se présente au plus vieil allié des États-Unis, Harris le fait en termes personnels. Elle s’est rendue dans un laboratoire parisien où sa mère, une scientifique d’origine indienne, menait des recherches médicales, et sur la tombe d’un collègue briseur de barrières d’Oakland, la ville natale du vice-président, dans le cadre de sa commémoration du Veterans Day. Le discours qu’elle a prononcé au Forum de Paris sur la paix jeudi n’a pas seulement fait référence à sa mère, mais aussi à des thèmes plus larges concernant l’inégalité croissante dans le monde.
« Ma mère et son travail m’ont appris le pouvoir d’une question courte et très importante », a déclaré Harris dans son discours de 13 minutes. “Cette question étant la raison pour laquelle l’histoire est pleine de leaders dans les domaines de la science, de la politique, des affaires, des arts et de l’éducation, des leaders qui refusent d’accepter le statu quo, qui ont demandé pourquoi, qui ont agi.” Harris a déclaré que les problèmes tels que les virus, les inégalités économiques, les cyberattaques et le changement climatique ne respectent pas les frontières et ne peuvent être résolus que par la coopération entre les pays.
La visite de Harris a suscité un certain intérêt chez les Français
Les conseillers de Harris espèrent que ce voyage de cinq jours en France permettra de redorer sa réputation dans le domaine des affaires étrangères. Si la visite de Harris ne suscite pas l’attention d’un président, elle a suscité un certain intérêt chez les Français, qui ont célébré le premier président noir des États-Unis, Barack Obama, lors d’une visite en 2008, alors qu’il était encore sénateur. Elle a fait l’objet de nombreux reportages après sa rencontre avec le président français Emmanuel Macron mercredi soir et a été montrée plusieurs fois en direct à la télévision jeudi, lorsqu’elle a discuté amicalement avec Macron lors de la commémoration nationale du jour de l’Armistice sous l’Arc de Triomphe.
On a déclaré que les personnes qui suivent la politique, ainsi que les militants qui poussent la France à aborder la question raciale plus ouvertement, ont suivi de près la carrière de Harris. Tout à coup, on a cette figure politique comme Kamala Harris qui sort de nulle part pour les Français. Elle n’est pas un vieil homme blanc. Elle représente une sorte de nouvelle Amérique que, franchement, les Français préfèrent à l’Amérique de Trump.
« Nous partageons le point de vue selon lequel nous sommes au début d’une nouvelle ère »
Le président français Emmanuel Macron et la vice-présidente américaine Kamala Harris ont par la suite esquivé les questions sur la récente crise diplomatique entre leurs deux pays, optant plutôt pour une séance de photos sur le seuil de l’Élysée. “Je suis très heureuse d’être à Paris”, a déclaré Kamala Harris en réponse à la question d’un journaliste qui lui demandait si elle devait faire amende honorable. Alors qu’elle arrivait au palais présidentiel à Paris mercredi soir pour une rencontre bilatérale avec Macron. C’est à Harris qu’il revient de conclure la tournée américaine de contrition/non-contrition qui dure depuis des mois, afin de réparer l’amère querelle avec la France au sujet d’AUKUS, l’alliance stratégique indo-pacifique dirigée par les États-Unis avec le Royaume-Uni et l’Australie, qui a mis la France sur la touche et l’a privée d’un important contrat de sous-marins avec Canberra en septembre.
Macron a également ignoré une question du journaliste qui voulait savoir si les relations entre les deux pays avaient été réparées, même s’il a dit à Harris qu’il était « extrêmement reconnaissant de sa présence ». « Nous partageons le point de vue selon lequel nous sommes au début d’une nouvelle ère, et notre coopération est absolument essentielle pour celle-ci », a déclaré Macron à l’issue de sa rencontre avec Harris. La vice-présidente américaine ne s’excusera probablement pas plus de cet affront diplomatique que son patron Joe Biden ne l’a fait lorsqu’il a rencontré Macron fin octobre à Rome, avant le sommet du G20.
Des liens personnels de Haris avec la France et la langue française
Faisant écho aux commentaires du président français, Harris a déclaré : “En m’appuyant sur la grande conversation que vous et le président Biden avez eue, je me réjouis des prochains jours. Nous allons travailler ensemble et renouveler l’accent que nous avons toujours mis sur un partenariat”, a-t-elle ajouté. Elle a précisé qu’ils devaient discuter, entre autres, de la pandémie COVID-19, de la coopération dans le domaine spatial et du changement climatique.
Kamala Harris a des liens personnels avec la France et la langue française. Elle a passé son adolescence au Québec, notamment dans une école francophone. Bien qu’elle parle un peu le français, elle s’en tient à l’anglais lors de ses apparitions publiques ici. Lors de sa visite mardi à l’Institut Pasteur, elle a souvent parlé de sa mère, une chercheuse en cancérologie qui a travaillé à l’Institut il y a plusieurs décennies. Au moins un des chercheurs qu’elle a rencontrés avait consulté les anciens articles de sa mère et les avait complimentés pour leurs premières découvertes. L’intérêt porté à Harris s’explique aussi en partie par le moment particulier que traverse l’Europe, où les libéraux sont aux prises avec le populisme de droite et réexaminent la relation de leur pays avec la race et le racisme.
Lorsque les Américains ont protesté contre l’assassinat de George Floyd l’année dernière, les Français leur ont emboîté le pas avec leur propre mouvement de masse lié à Adama Traoré, un jeune Noir mort lors d’une garde à vue en banlieue parisienne. On estime que la population française compte entre 4 et 5 % de Noirs. Mais le pays ne tient pas de statistiques officielles sur la race, une des nombreuses traditions qui montrent la différence de représentation et de construction de la race ici par rapport aux États-Unis. La tradition française, née du Siècle des Lumières, considère la notion de citoyenneté comme excluant les autres identités.